Vous connaissez ou vous avez entendu parler de l'île de Corregidor, la Forteresse, le Rock, le Gibraltar de l'Est, ultime rempart de défense des troupes Filipino-Américaines face à l'invasion des forces Japonaises durant la seconde guerre mondiale.
Corregidor est un volcan éteint, une petite île rocheuse de 9 km2, située à 48 kilomètres à l'Ouest de Manille et qui occupe une position stratégique à l'entrée Nord de la baie.
Le nom de Corregidor est dérivé du verbe espagnol ''correrir'' qui signifie corriger et deux explications sont avancées pour le choix de ce nom.
En 1795 les espagnols construisent un port, un phare et entretiennent une garnison permanente sur l'île.
A partir de 1907, sous le Gouvernement Militaire Américain, l'île de Corregidor ainsi que d'autres points d'appui sont fortifiés dans le cadre du programme de défense des ports de Manille et Subic Bay.
En décembre 1941, à la veille des hostilités entre le Japon et les Etats-Unis, l'île dispose de 56 pièces d'artillerie et d'une garnison de 4.500 hommes.
C'est de la forteresse de Corregidor que MacArthur, selon la légende, lancera son fameux «I shall return», avant son départ pour l'Australie en mars 1942. Faux, en fait d'Australie.
Mais avez-vous entendu parler de Fort Hughes, de Fort Drum ou de Fort Frank ?
Fort Hughes sur l'île du ''Caballo'' (cheval) à quelques kilomètres au Sud de Corregidor est le second fort, de par la taille, du système de défense de la baie, 13 pièces d'artillerie et 800 hommes.
A 6,5 kilomètres au Sud de Fort Hughes, Fort ''Drum'' est le plus étonnant. Un cuirassé en bêton armé, avec pont et 2 tourelles d'acier, qui fait face à l'entrée de la baie et semble vouloir gagner le large. Une longueur de 105 mètres, une largeur de 42, des murs en bêton de 7,5 à 11 mètres d'épaisseur et un pont supérieur situé à 12 mètres au dessus du niveau de la mer.
Egalement surnommé ''Frailé'' car ancré sur un îlot du nom de ''El Frailé'', îlot arasé par les ingénieurs américains pour les besoins de la construction.
Equipé de 4 canons de 14 pouces montés sur tourelles blindées, d'une batterie de canons de 6 pouces et d'une garnison de 300 hommes, Fort Drum est réputé imprenable.
Fort Frank est creusé à l'intérieur des falaises de l'île du ''Carabao'' (buffle d'eau). Cette petite île tout en longueur (1.000 m x 80 m), orientée Nord-Sud, est située à quelques cinq cent mètres de la côte Sud de la baie, province de Cavite. A l'exception de deux points, une petite partie plate à l'Est et une crevasse à l'Ouest, l'île est difficilement accessible car ceinturée de falaises de trente mètres qui tombent à pic dans la mer.
Il est, de nos jours, possible de visiter ce qu’il reste du Fort Frank, à vos risques et périls tout de même.
C’est une véritable petite expédition et je conseille d’avoir un bon entraînement sportif avant que de vous lancer.
Engagez un guide qui possède une barque, ne pas oublier de prendre avec vous des lampes électriques et chaussez-vous de préférence de chaussures de sport.
A totalement déconseiller à ceux qui auraient la phobie des chauves-souris ; les anciennes galeries du fort sont le repaire de milliers de ces petites bestioles et vous allez marcher dans une vingtaine de centimètres de leurs déjections accumulées au cours des ans.
D’octobre à avril, c’est toujours dans cette période de l’année que je m’y suis rendu, il faut arriver par l’ouest. Attention au débarquement, les roches sont recouvertes d’algues et autres salades et de ce fait extrêmement glissantes.
Un mur en béton se dresse devant vous, mais sur la droite de celui-ci un petit passage a été ménagé.
Sur votre gauche devraient se situer un escalier de ciment. Attention que plusieurs marches ont disparues et que de nombreuses autres sont réduites à quelques centimètres de large. En haut, pas évident pour tout le monde de rentrer dans la galerie située sur la gauche.
Perpendiculairement une galerie s’enfonce sur la gauche, une autre sur la droite.
Une passerelle de ciment d’une cinquantaine de centimètres de large, à l’air libre, joint les deux galeries en enjambant le ravin, attention au vertige, pas de rambarde et cela peut glisser.
En gros le système de cette partie du fort ressemble à un U, dont une toute petite partie de la base serait la passerelle. A partir de là je vous laisse visiter, prenez tout de même un plan et petite remarque : cette partie du fort est sur trois niveaux.
Lorsque vous rentrez dans les galeries … il y a plein de trous, des pièces situées en dessous des galeries principales. Les fermetures des trous d’hommes qui permettaient d’accéder à ces pièces abris, lors de bombardement ou de tirs des canons (oxygène) ont disparues. Des trous dans lesquels il serait facile de tomber … donc la plus grande prudence est recommandée.
De plus il y fait noir comme dans un four non allumé.
A voir, il reste encore quelques vestiges et des écrits qui permettent de reconstituer le fonctionnement de cette partie du fort.
Début décembre 1941, le système de défense de Fort Frank est composé de 21 pièces d'artillerie, dont, deux canons de 14 pouces (batteries Greer et Crorton), 8 mortiers de 12 pouces (batterie Koelher), 4 pièces de 155mm (batterie Frank). Garnison de 400 hommes en majorité des scouts Philippins.
De février à avril 1942, Fort Frank et Fort Drum participeront activement à la défense de Corregidor, empêchant les batteries Japonaises installées au Sud de la baie, à Ternate puis sur le ''Pico de Loro'', de concentrer leurs tirs sur le ''Roc''.
Fort Frank recevra jusqu'à 500 obus japonais par jour.
N'oubliez pas le Fort Frank.
Avis, critiques et commentaires sont comme d'habitude les bienvenus.
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